"Сильверна", при всех своих огромных размерах, не казалась огромной рядом с замком.
Последняя машина отъехала от корабля. В офицерской кают-компании обзорный экран был круговым, и казалось, что это просто окно.
Последние проверки.
- Ключ на старт! - раздался в динамике звонкий голос Минервы.
- Есть ключ на старт! - ответил рулевой бергман.
Пошел отсчет. И с последним "зеро" "Сильверна" дрогнула и плавно оторвалась от земли. А потом всех на мгновение вжало в кресла - включились ионные двигатели, и замок резко ушел вниз и назад. "Сильверна" шла над холмами, потом над приречной долиной на небольшой высоте. Впереди сверкнула река, зажатая между обрывистым западным берегом и скалистым восточным.
Граница.
На той стороне за грядой скал открывалась каменистая равнина.

Темный замок под ночным звездным небом. Изломанные линии стен и башен очерчены едва видным светом. Каждый цветок шиповника, каждый лист, каждая ветка облиты этим сиянием, словно весь замок очерчены серебряной кистью по черному. Ни огонька, ни звука.
В круглой башне тихо, пусто, и шаги гулко отдаются под сводами нижнего зала.
Он поднимается по винтовой лестние выше и выше, и выходит на площадку башни. На зубцах и в проемах между ними переливаются потоки искр, но они не дают света. мягкий голубоватый свет исходит из хрустального шара, что стоит посреди площадки у шахматного столика.
На доске из оникса и агата стоят хрустальные и агатовые фигуры. Нет только одной, хрустального рыцаря. Он достает из рукава фигурку - помутневший хрусталь с трещиной поперек, но это имено он, недостающий белый рыцарь.

Обед был поздно, уже почти в пять часов. За обедом выяснилось, что из обитателей замка в театр собираются Минерва (которая была бы рада хоть каждый день ходить в театр, если бы была такая возможность), а с ней - лорд Фойер и Рюнебург. Джей оставался в замке как старший офицер - майор Гато должен был вернуться из порта только на следующий день.


* Минерве
- Надеюсь, что Аслан меня заменит. У него опыта больше.


* Минерва вопросительно смотрит на Аслана.

Ранним утром замок начинаетп росыпаться. Сменяются караулы, на кухне готовят завтрак, на плацу солдаты строятся на утреннюю физподготовку. Техники даже не подумают выйти на плац, а капитан Марен и сам явится и встанет на правый фланг.

В машине Минерва послушно села между Асланом и Джеем. и так сидела, разглядывая то веер, то кольцо. Машина летела плавно, как будто шал не по раздолбанной заросшей дороге, местами переходящей в грунтовку. а по гладкому скоростному шоссе. Она была совершенно погружена в свои мысли, и иногда хмурилась, сжимая губы. Потом вдруг спросила у Аслана:
- Ты завтра поедешь к судье, давать показания?

В любом ужине наступает такой момент, когда сервированный по всем правилам стол теряет свою парадность, салфетки валяются возле тарелок скомканные, а домоправительница Инанна смиряется с вопиющими нарушениями этикета. Например, с тем, что сидят все как попало, разговор ведется потока в четыре, если не в пять, а его превосходительство Рюнебург откланивается сразу после горячего. Ну, а ее высочество болтает о фехтовании и собирается пропустить утренний урок - точнее, уступить время гостям, и лорд Фойер совершенно не возражает.

В комнате было светло, несколько кресел вокруг круглого низкого стола, у стены напротив - большой экран. странно контрастирующий и со сводчатым потолком, и со свинцовыми переплетами окон, и с изогнутыми ножками мебели...
Минерва села в кресло спиной к окнам, указала Джею и Аслану на места напротив себя. Она сидела прямо, положив руки на подлокотники.


- Аслан, поверьте, никто не желал вам вреда. Я хочу, чтобы вы сначала попытались понять. Я ничего не знаю о том, что было с вами там, у вас. Расскажите мне. Если можно.

_____________________

- Я вообще не хотел, чтобы вы встречались. Его при одном воспоминании... сворачивало. Он и не помнил почти ничего. Вы были там... врагами?

Дневной ресторан был почти пустым - занято всего два или три столика, вход в казино в углу зала закрыт.
В отгороженном и практически отделенном от общего зала углу - кабинете, как его здесь называют, для особых гостей - сидели за большим круглым столом молодой офицер в черном мундире, с повязкой через правый глаз, и девушка в темно-красном костюме. Они кого-то ждали. Девушка гоняла вилкой по салатнику последнюю оливку.